Losgeld voor Erak

Spanning verzekerd in dit dikke zevende deel van de 'Grijze Jager'-reeks, dat een losstaand geheel vormt en chronologisch voorafgaat aan de avonturen van Will die in delen vijf en zes beschreven staan. Losgeld voor Erak beschrijft hoe Will wordt opgenomen in de gilde van de Grijze Jagers en zijn definitieve naam krijgt: Will Verdrag.
Erak is oberjarl in Scandia, maar de administratieve beslommeringen en het innen van belastingen zijn te saai voor deze avonturier en hij vertrekt samen met zijn adjudant Svengal op strooptocht, ditmaal naar Al Shabah in het woestijnland Arridi, waar hij zinnens is de belastinggelden aan te slaan. Wat zich aandient als een makkelijke klus, loopt uit op een ramp. Erak wordt gevangengenomen en de bemanning wordt naar huis gestuurd om losgeld te halen. Omdat er gevreesd wordt voor verraad, zetten de Scandiërs koers naar Araluen. Kroonprinses Cassandra, Grijze Jagers Halt, Will en Gillian en ridder Arnaut worden door de koning uitgezonden om hun bondgenoot en vriend los te krijgen. Voor de Grijze Jagers is dit een nieuwe ervaring. Ze komen op onbekend woestijnterrein, maar ze slagen er toch in hun opdracht tot een goed einde te brengen. Weliswaar niet zonder slag of stoot, maar deze keer is het Will, nog net niet volleerd, die er op de valreep in slaagt al zijn vrienden, die zich hebben laten vangen door de wrede Tualaghi, te redden. De Bedullin zijn de nieuwe bondgenoten die hij onderweg heeft gemaakt. De onderhandelingen worden afgerond en Will is een gevierde nieuwe jager.
Losgeld voor Erak bevat dezelfde ingrediënten als de andere delen van de reeks: trouw, vriendschap, doorzettingsvermogen en handigheid met de wapens. Het lot slaat de vrienden uiteen, maar ditmaal zet Will de achtervolging in en verslaat de vijand, een waardige laatste test. Het verhaal is opnieuw een zwart-witschets van goeden en slechten, maar dit keer in de vorm van een echte avonturenroman. Het fantasytintje uit de eerste delen is nu verdwenen. Voor ons Europeanen ? John Flanagan is een Australiër ? lijkt de licht gewijzigde wereldkaart een trucje, met de bestaande historische en aardrijkskundige namen die een beetje verdraaid zijn. Het is vertrouwd en toch vreemd genoeg om geen vervelende vragen te krijgen over data die niet kloppen. [Walter Schoonbaert]