De grote stilte

Een Ierse priester blikt terug op zijn leven. In 1972 gaat de 16-jarige Odrann Yates naar het seminarie om een opleiding tot priester te volgen. De meesten, Yates ook, op aandringen van hun moeder. In het verhaal dat heen en weer springt in de tijd (1964 t/m 2013) beschrijft hij zijn leven, familieomstandigheden (zelfmoord vader, later de dementie van zijn zus), zijn laatste studiejaar in Rome waarbij hij tevens huisbediende van de paus is, zijn vriendschap met studiegenoot Tom, zijn jarenlange werk op een school en zijn pastorale werk daarna, als hij Tom vervangt die geruisloos is weggestuurd. Tussen de regels door wordt duidelijk dat er in de Ierse katholieke kerk, ook in Yates omgeving, veel gebeurt wat het daglicht niet kan verdragen, vooral kindermisbruik, maar Yates kijkt er van weg of ontkent het. Pas bij de confrontatie met een dramatische gebeurtenis in zijn eigen familie onderkent hij de realiteit en ziet in ‘dat ik door te zwijgen net zo schuldig was als alle anderen’. Een goed geschreven, indringende en sfeervolle roman over de Ierse katholieke kerk en de schandalen daaromheen die duidelijk maakt hoe het zolang heeft kunnen doorgaan, want zoals Yates waren er velen. Boyne (1971) maakte naam met de tevens verfilmde (jeugd)roman ‘De jongen in de gestreepte pyjama'.