Brokkenpiloot

Niek de Groot is de Nederlandstalige versie van Big Nate, waarin de bekende cartoonist, schrijver en illustrator Lincoln Peirce het reilen en zeilen van zijn hoofdpersonage zowat dagelijks in tweehonderd kranten in de Verenigde Staten laat verschijnen. De zogenaamde graphic novels zijn voor kinderen enorm populair en zeer succesvol. Niek De Groot is het prototype van de gedoodverfde moeilijke leerling: slordig, stoer en niet op zijn mond gevallen. Hij heeft bovendien bakkenvol energie, waardoor menig leerkracht van hem huivert en hem al bijna bij voorbaat wil straffen. School is voor Niek een helse nachtmerrie en een noodzakelijk kwaad, waar hij op zijn eigen chaotische, maar koelbloedige manier het beste van probeert te maken.
Wanneer Nieks schooldag begint met een gelukskoekje dat hem een heldhaftige dag belooft waarbij hij iedereen zal overtreffen, lijkt z’n dag niet meer stuk te kunnen. Hij verwacht dan ook het meest spectaculaire, maar de lezer voelt al onmiddellijk aan dat daar niets van terecht zal komen. Niek zou Niek niet zijn als hij niet van de ene grappige pechsituatie in de andere zou verzeilen en hij krijgt van bijna elke leerkracht strafwerk. Hij is als het ware voorbestemd om zich problemen op de hals te halen. Totdat hij beseft dat niemand anders hem dit ooit heeft voorgedaan: hij is al zijn leeftijdsgenoten voorbijgestreefd, want hij verzamelde die dag een recordaantal strafbriefjes. Hij bombardeert zichzelf tevreden en voldaan tot strafkampioen. Het koekje kreeg dus toch gelijk…
Het lijkt wel alsof Peirce met zijn personage ook onmiddellijk zijn doelgroep beschrijft en aanspreekt. Kenmerkend voor deze graphic novels is de afwisseling van tekst met lachwekkende illustraties. Niek De Groot omvat honderden striptekeningen en cartoons, vergezeld door een heel kleine hoeveelheid tekst in dagboekstijl vanuit het perspectief van de losgeslagen tiener. Kinderen en jongeren die een afkeer hebben van lezen en school zullen hierin hun gading vinden: de combinatie met grappige stripverhalen en cartoons werkt stimulerend om verder te lezen, te bladeren en te kijken, ook voor onervaren of moeizame lezers. De humor heeft veel weg van echte slapstick en kan samen met de grote herkenbaarheid moeilijke lezers over de streep halen. De teksten zijn duidelijk ook van de hand van een cartoonist, waardoor het er niet zozeer om te doen is een goed verhaal of mooie tekst af te leveren, maar veeleer zorgeloze humor en amusement.
Niek De Groot is geen literair werk, maar wel een komisch een lachwekkende publicatie, vol creatieve cartoons die zelfs moeizame lezers met hun humor bekoren. [Lien Rondou]