De mooiste van altijd : 40 eeuwen wereldpoëzie in 300 gedichten

Na het grote succes van de bloemlezing "De mooiste van de hele wereld" (1996), waarin Koen Stassijns en Ivo van Strijtem een aantal belangwekkende gedichten uit de 20ste eeuw verzamelden, kon een vervolg niet uitblijven. "De mooiste van altijd" is even fraai uitgegeven als het vorige; niet toevallig is het weer bij uitstek een boek om cadeau te doen of als geschenk te krijgen. Het perspectief van voorliggend boek is ruimer, de werkwijze is evenwel dezelfde. De samenstellers hebben gezocht naar een zo ruim mogelijke verzameling van dichters en gedichten uit de wereldliteratuur; uiteraard ligt het zwaartepunt daarbij in het Westen, maar ook uit literaturen als de Chinese of de Japanse zijn een aantal teksten geselecteerd. Daarbij is geprobeerd om ook chronologisch zo veelzijdig mogelijk te zijn; vanaf de eerste schriftelijke overlevering tot en met de 19de eeuw zijn in dit boek vertegenwoordigd. In een aantal gevallen hebben de samenstellers gebruik kunnen maken van beschikbare vertalingen, maar een deel teksten verschijnt hier voor het eerst in Nederlandse vertaling.

Uiteraard valt op een boek als dit steeds wel wat af te dingen; sommige gedichten en dichters lijken over het hoofd gezien, en een enkele keer lijkt de vertaling mij minder geslaagd (of zijn er betere voorhanden). Toch gaat dit muggenziften in feite voorbij aan de essentiële verdienste van deze bloemlezing. Voor een ruim publiek worden hier een aantal mooie, ontroerende, herkenbare, sfeervolle gedichten aangeboden in een fraaie vormgeving. Dat het accent daarbij valt op 'klassiek' herkenbare teksten en op grote existentiële thema's, kan nauwelijks verbazen; het publieksvriendelijke karakter van het boek blijkt trouwens ook uit de thematische ordening van de teksten. Het geheel wordt afgerond door een uitvoerig register (al is het jammer dat een register van de vertalers ontbreekt). Aanbevolen dus voor al wie graag eens grasduint in het eeuwenoude verleden van de poëzie. [Dirk De Geest]