De elfen

Met dit debuut van de Duitse schrijver Bernhard Hennen hebben de fantasyliefhebbers er weer een epos pur sang bij. Wat voor een menselijke hoofdman begint als een jacht op een vreemd wezen in de bossen rond zijn dorp, blijkt allesomvattende implicaties te hebben. Mandred Torgridson komt ? niet geheel per toeval ? in het rijk van de Elfen terecht. Daar vraagt hij hulp om het monster te verslaan dat zijn stam bedreigt. De elfenkoningin stemt toe en stuurt een aantal trouwe onderdanen op pad, onder wie Nuramon en Farodin. Het lot en de tijd nemen een loopje met hen en de vrouw naar wier hand zij beiden dingen, wordt verbannen. Als zij dit vernemen, zetten ze alles op alles om haar terug te vinden, tegen de wil van de koningin in. Vergezeld door Mandred trekken zij de wereld in, op zoek. Hun acties hebben echter een erg grote invloed op de wereld en hun omzwervingen brengen hen ver.

Hennen werkt het verhaal, dat hij samen met James Sullivan heeft bedacht, tot in de puntjes uit. De lotgevallen van Mandred, Farodin en Nuramon zijn zeer aangenaam om te lezen. Mandred is een erg leuk personage, en je ziet hem in de loop van het verhaal werkelijk veranderen van wilde barbaar tot iets gecultiveerdere 'barbaar van de wereld'. Als elfen hebben Nuramon en Farodin beiden een zeer lang leven geleid, en langzaam komen we hun vroegere exploten te weten: de duistere kant van Farodin, de onvermoede (maar misschien voorspelbare) diepte van Nuramon. Hennen zet er vaart achter, en dat moet ook wel, aangezien hij een heleboel te vertellen heeft. Hij bouwt zijn verhaal op volgens de regels van de kunst. Steeds weer vindt hij grotere proeven, sterkere vijanden, grootsere gevechten en veldslagen, die uitmonden in een sterke climax.

Het enige dat je Hennen misschien zou kunnen verwijten, is dat je het gevoel krijgt dat hij de weg van de helden gewoon te lang rekt. Toch zijn al die afzonderlijke ontmoetingen en wendingen nodig om tot de conclusie te komen. Dit is een werk van de bovenste plank, en zeker niet te missen voor fans van heroïsche fantasy. Het is een machtig epos over mensen, elfen, trollen en dwergen, over moed, eer, trouw en verraad, en over herinneringen die verhalen en legenden worden, legenden die mythen worden, en mythen die waarheid worden. [Bert Jacobs]