Ridin' high, livin' free : de beste Harley-verhalen

Sonny Barger is een levende legende onder motorrijders. Tijdens de jaren vijftig richtte hij in Oakland een chapter van de beruchte motorclub Hell’s Angels op. Barger is de verpersoonlijking van alles wat naar motorolie en verbrande rubber ruikt. Zijn vrijgevochten instelling en trouw aan de Angels leverde hem weliswaar meerdere jaren gevangenis op, maar op meetings over de hele wereld wordt de man als een ware American Legend onthaald, die het leven leidde van de easy rider.
Vrij op de weg bundelt motorverhalen die opgetekend werden door Barger. Zelf omschrijft hij de motoravonturen als waargebeurde verhalen en moderne mythen. Het opzet lijkt op een tooggesprek waarin straffe verhalen worden uitgewisseld. Waar de lijn tussen fictie en waarheid loopt, mag de lezer zelf uitzoeken. De rode draad is uiteraard de liefde voor tweewielers met een knalpot. En dan nog het liefst Harley Davidsons. De figuren die op het papieren asfalt scheuren luisteren naar illustere namen als Lone Wolf, Animal of Wandering Gypsy. Het zijn meestal anonieme motorliefhebbers waarachter een bijzonder, droevig of leuk verhaal schuilgaat. Eén opvallende naam duikt op in het boek. De passage van de betreurde acteur Steve McQueen is onverwacht maar past helemaal in het chassis van het boek. Het vrijbuitersgevoel was namelijk op het lijf geschreven van de rebelse McQueen.
Literaire ambities hebben Barger en zijn coauteurs niet. De stijl is recht voor de raap, net als de man zelf waarschijnlijk . Motorrijders behoren tot een speciaal ras en het zijn niet altijd koorknapen die de gashendel opendraaien. Maar hun gezamenlijke passie maakt hen ook tot mensen van vlees en bloed. Deze mozaïek van afzonderlijke lotgevallen leest vlot weg en komt recht uit het hart van iemand die altijd op kop reed. Get your motor running. [Jochem Geelen]