De jacht op dokter Liu

Voor de reeks rond spion ‘Sam Smith’ liet auteur Jonas Boets zich inspireren door James Bond en de ‘Mission Impossible’-verhalen. Alle verhalen rond deze geheim agent draaien rond pure spanning, wilde achtervolgingen en een positieve afloop. Ondertussen is Boets al aan zijn achtste Smith-verhaal toe.
De jacht op dokter Liu sluit nauw aan bij nummer zeven uit de reeks: De code van Autumn. In dat verhaal werd de Code van Autumn, zowat het belangrijkste document uit de hele geschiedenis van de School en de spionage in het algemeen, ontvreemd door twee IJslandse spionnen die zich als vrienden hadden voorgedaan. Alle geheimen van De School staan in de Code genoteerd en als ze in verkeerde handen valt, zal niemand nog veilig zijn. De jacht op dokter Liu begint met de achtervolging van de twee boeven, die op zoek gaan naar een rijke koper. De School heeft zijn spionnen over de hele wereld uitgestuurd om de Code terug te vinden.
Daphné en Sam zijn naar Berlijn gestuurd en komen de IJslanders op het spoor. Ze volgen de boeven in het grootste geheim en zonder medeweten van Autumn in hun tocht naar Peking, waar ze de Code aan de meest gevreesde gangster van China willen verkopen: dokter Liu. Liu heeft zijn zinnen gezet op het omverwerpen van de macht en ziet zichzelf al als keizer van het nieuwe China. Met de hulp van een bizarre taxichauffeur komen Daphné en Sam steeds dichter in de buurt van de IJslandse boeven en hun cliënt dokter Liu. De onderhandelingen en de overhandiging van de Code gebeuren in het diepste geheim in de Verboden Stad. Sam en Daphné kunnen net niet verhinderen dat de Code in Liu’s handen valt, maar redden wel de IJslanders van een gewisse dood. Noodgedwongen moeten ze nu de handen in elkaar slaan om de Code te bemachtigen. Ze worden hierin ook bijgestaan door een topagent van de Chinese geheime dienst: Ho, de vreemde taxichauffeur. Uiteindelijk komen ze in de stad Dali, waar Liu zich tot keizer heeft uitgeroepen en met enorm machtsvertoon de stad controleert. Toch slagen de geheimagenten erin Liu ten val te brengen en de code veilig te recupereren.
De reeks rond de spion Sam Smith werd al meermaals bekroond door de Vlaamse Kinder- en Jeugdjury. Op zich leest dit verhaal ook weer vlot, maar Sam Smith evolueert een beetje te snel van kind naar volwassene. De ongedwongen Sam uit de eerste boeken spreekt meer tot de verbeelding dan de volwassen Sam uit de laatste boeken. Boets wil zijn personage mee laten groeien met de lezer, zoals Rowling dat ook deed met Harry Potter, maar hij slaat een paar stappen over. En dat is jammer. Wie gewoon een spannende thriller wil lezen komt aan zijn trekken, maar de echte liefhebber blijft op zijn honger zitten. [Kris Mattheeuws]