De liefdesmarkt

Het uitgangspunt van De liefdesmarkt is een goed huwelijk dat gedwarsboomd wordt door een nooit vergeten jeugdliefde. Mike draagt zijn vrouw Celine op handen en beiden zorgen ze liefdevol voor hun twaalfjarige dochter Aimee. Juist wanneer Mike zijn vrouw een prachtig stel oorringen cadeau gedaan heeft, ziet zij in Londen haar jeugdliefde Patrick in een taxi springen. Alle gevoelens voor hem komen terug aan de oppervlakte. Mike kent het verhaal en heeft ermee leren leven, maar vanaf dat moment wordt de barst in hun verstandhouding zichtbaar groter. Het huwelijk hield vijftien jaar stand maar eindigt in een echtscheiding. Aimee belandt in een identiteitscrisis en probeert op kinderlijke wijze haar ouders weer bij elkaar te brengen.
Celines vader, Anthony, is tot op hoge leeftijd een onbetrouwbare rokkenjager gebleven en geeft het soort adviezen dat je niet van een vader verwacht. De vertrouwelinge van Celine is haar halfzusje, Jacqui. Ook zij heeft twijfels over haar eigen verloving met een trouwe, maar saaie man. We krijgen nog meer inkijk in relaties via Celines bedrijf, een relatiebureau. Hiervan worden een aantal klanten gevolgd.
Carol Mason beschrijft waarheidsgetrouw hoe de pijnlijke scheiding verloopt en hoe de beide protagonisten heen en weer geslingerd worden tussen de tegenstrijdige antwoorden op de vraag of ze de juiste keuze gemaakt hebben. Zelfs als Celine haar jeugdvriend terugziet en hun ontmoeting alles is wat ze ervan verwacht had, dan nog kan het bedroefde gezichtje van haar dochter haar in tranen doen uitbarsten. Het verhaal situeert zich in het noordoosten van Engeland, voornamelijk in Newcastle. Het is een relaas van liefde en verlies, van hoop en wanhoop, van de moeilijkheden van een (beschaafd verlopende) echtscheiding, van het gemis (of is het enkel het ‘idee van een gemis’?) van een gepassioneerde verhouding, de sleur van de alledaagse realiteit van een lang, vertrouwd huwelijk. De twee mannen zijn elkaars tegengestelden. Mike is de liefdevolle vader, de steun en toeverlaat in elke omstandigheid, betrouwbaar en vertrouwd en daardoor natuurlijk alledaags. Patrick is de Canadese journalist die ze heeft leren kennen toen ze zelf jong was. Hij is gedreven, interessant, passioneel en allesbehalve saai. Celine zelf is een verstandige vrouw die goed is in wat ze doet en van haar (ongewone) bedrijf een succes gemaakt heeft. Ze heeft weinig moeite om de gevoelens van andere personen in te schatten, maar als het om haar eigen gevoelens gaat, zijn de zaken niet zo duidelijk.
De liefdesmarkt overstijgt de doorsnee chicklit omdat op een boeiende, soms humoristische manier de valkuilen van relaties beschreven worden. Alle personen in het boek zijn door het leven getekend en meer dan eens barst Celine in tranen uit. Mason heeft het over de akelige twijfel, over ouderverdriet en kinderleed. Het kost geen moeite om met de personages mee te leven, maar het happy end is eigen aan het genre en doet geforceerd aan. Toch is het ideale lectuur om even te ontsnappen aan de harde realiteit van het leven, en daar past zo’n afloop natuurlijk prima bij. [Gerda Sterk]