De rode kamer

Achter de naam Nicci French gaat het Britse echtpaar Nicci Gerrard en Sean French schuil en De rode kamer is ondertussen hun vijfde thriller. Kit Quinn, een psychologische therapeute, werkt met geesteszieke criminelen. Tijdens een ondervraging van een verdachte die door de politie wordt vastgehouden op verdenking van een zedendelict, wordt ze het slachtoffer van een geweldpleging. Haar herstel neemt maanden in beslag, en voor het eerst zet Quinn vraagtekens bij haar beroep en twijfelt ze aan haar geschiktheid om haar werk verder te zetten. De wonde is geheeld tot een litteken dat haar gezicht ontsiert en haar psychologisch kwetsbaar maakt. Haar droom van de rode kamer waar ze haar angsten in opsluit, luidt voor haar een nieuw begin in. Wanneer een dakloos meisje vermoord wordt aangetroffen nabij een kanaal in Londen, gaat ze in op het verzoek van inspecteur Furth om een gesprek te voeren met de verdachte in de zaak: de zonderlinge en marginale Michael Doll, de man die haar verminkt heeft. Het vermoorde meisje is de eerste in een reeks onverklaarbare moorden, en terwijl het hoofdpersonage en de lezer alterneren tussen de schuld-onschuld van de wereldvreemde Michael Doll, introduceren de auteurs meerdere figuren die maken dat het verhaal complexer en ingenieuzer wordt. De verdenkingen breiden zich uit als een uitdijende rimpeling op een stil water, tot we ten slotte iedereen in Quinns omgeving, van politiemensen tot haar collega's en vriendinnen gaan wantrouwen.

Met vaardige hand leiden de schrijvers ons door een doolhof van verdachtmakingen en intriges, tot het ultieme punt wordt bereikt waar het iedere thrillerauteur om te doen is, namelijk: bij de lezer een gevoel van paranoia introduceren waardoor hij zelfs achter banale voorvallen een kwaad opzet gaat vermoeden. De authentieke eigenzinnigheden van de personages, de complexe verwevenheid van de verhaallijnen, de subtiel opgebouwde spanning en de gevoelige verwoordingen maken De rode kamer tot een exquise leeservaring voor fijnproevers van spanning en mysterie. [Staf Schoeters]