Een jonge Duitse ingenieur gaat voor een kort ziekenbezoek naar een Zwitsers sanatorium maar blijft er zeven jaar hangen en komt in aanraking met representanten van allerlei levenssferen.
Gefingeerde biografie van een onder meer naar Schönberg gemodelleerde componist wiens genialiteit zich vanwege een pact met de duivel uiteindelijk tegen hem keert.
Een nuchtere zoon uit een Noordduitse koopmansfamilie gaat op bezoek bij een neef in een Zwitsers sanatorium, maar blijft daar, betoverd door de vervreemdende atmosfeer en door enkele zeer uiteenlopende medebewoners, zeven jaar hangen.
Als de 18e-eeuwse Duitse wetenschappers Carl Friedrich Gauss en Alexander von Humboldt elkaar op gevorderde leeftijd ontmoeten, blijken ze elkaar niet zo erg te mogen.
