Gedetailleerde beschrijving van de Russische opmars richting Berlijn, van januari t/m mei 1945. De auteur wisselt telkens van de Russische naar de Duitse zijde van de fronten. De besluitvorming aan de top, het geallieerde topoverleg en de spanning tussen Rusland en de westelijke bondgenoten komen ook aan bod. De lezer wordt verder geïnformeerd over het lot van Duitse kindsoldaten die met lichte wapens de stad moesten verdedigen tegen het Rode Leger, de waanzinnige scenes in de Führerbunker, Hitlers zelfmoord, de orgie van geweld, plundering, verkrachtingen waaraan de Russische soldaten zich massaal schuldig maakten en het droeve lot van de tien miljoen Duitse vluchtelingen uit de oostprovincies.
In WO II hebben 30 miljoen Russische mannen en vrouwen met onverschrokken moed en patriottistische overtuiging, met doodsangst en uit woede de nazi's weten te verslaan. Acht miljoen soldaten van het Rode Leger hebben daarbij het leven gelaten. Merridale beschrijft hoe de soldaten leefden, hoe zij de wereld bezagen en waarom zij vochten. De auteur baseerde zich voor het boek op brieven, dagboeken, militaire verslagen, documenten van de geheime dienst en getuigenissen van honderden veteranen.
