Terwijl in 1944 zijn vrienden in Europa vechten, krijgt een in Amerika achtergebleven, voor het leger afgekeurde sportleraar te maken met een polio-epidemie.
Als in 1948 de 11-jarige Sally Horner een schriftje steelt, wordt ze aangesproken door een man die zich voordoet als FBI-agent, maar die haar ontvoert.
Twee halfzussen laten hun leven achter om het geluk te zoeken in het Hollywood van de jaren veertig van de 20e eeuw, de een om een ster te worden, de ander volgt in haar schaduw.
Bundeling persoonlijke en cultuurkritische essays van de Amerikaanse schrijver en stem van de civil rights movement (1924-1987) over wat het betekent om een persoon van kleur te zijn in de Verenigde Staten en het Europa van de jaren veertig en vijftig.
In het door Koude Oorlog en rassentegenstellingen gespannen naoorlogse Amerika wordt een echtpaar verrast door de komst van de vroegere minnaar van de man.
Reconstructie van hoe in 1940-1941 in de nog neutrale Verenigde Staten door toedoen van de Britse geheime inlichtendienst met nepnieuws de geesten rijp werden gemaakt voor oorlog tegen Hitler.
Een zwarte onderwijzer op een plantage in het zuiden van Amerika krijgt de taak een tot de elektrische stoel veroordeelde zwarte jongeman te begeleiden zodat deze als volwaardig mens kan sterven.
