Epidemieën en pandemieën

De huidige uitbraak van het coronavirus in China heeft nog maar eens duidelijk gemaakt hoe kwetsbaar ook een moderne samenleving is voor een epidemie. Roel Couthino, een autoriteit op het gebied van de epidemiologie, laat in dit boekje uit de reeks 'Elementaire deeltjes' zijn licht schijnen over besmettelijke ziekten die in het verleden de mensheid geteisterd hebben, zoals de pest, cholera en de Spaanse griep. Na de Tweede Wereldoorlog dachten velen dat dankzij antibiotica en vaccinatie zich geen pandemieën meer zouden voordoen, maar in de jaren tachtig maakte de aidsepidemie een einde aan dit optimisme. Sindsdien hebben ebola, sars en de Mexicaanse griep, hoewel tijdig onder controle gebracht, laten zien dat opperste waakzaamheid vereist is. Dat die nog wel eens wil verslappen, blijkt onder andere uit de afnemende vaccinatiegraad die sinds kort bespeurbaar is als gevolg van bezorgde berichten over mogelijke bijwerkingen die op sociale media geuit worden. Want of we in de toekomst gevrijwaard blijven van een rampzalige pandemie hangt wellicht meer af van menselijk gedrag dan van medische technologie. Pocketuitgave; vrij kleine druk.