De kunst van het handeldrijven : 4 eeuwen maritieme verbeelding

Ondanks het feit dat het precies vierhonderd jaar geleden is dat de Verenigde Oost-Indische Compagnie werd opgericht (1602), gaat de geschiedenis van de Nederlandse koopvaardij pas van start met de oprichting van de Koninklijke Nederlandse Stoomboot Maatschappij (KNSM) in 1856 op initiatief van een aantal actieve ondernemers en met de steun van Koning Willem III. Sindsdien ontstonden er meerdere scheepsvaartondernemingen die in 1970, het jaar van de grote fusie, werden opgenomen in de Koninklijke Nedloyd Groep. De huidige scheepvaartactiviteiten van Nedloyd zijn sinds 1997 ondergebracht in een joint venture met die van het Engelse P&O, waarmee meteen de op één na grootste containerrederij ter wereld werd gevormd.

Gedurende de bijna 150-jarige geschiedenis van de moderne koopvaardij zijn er naar aanleiding van belangrijke maatschappelijke gebeurtenissen door relaties geschenken aangeboden van hoge kunstzinnige kwaliteit, en tevens werd door menig directielid maritieme kunst verzameld. De verzameling werd onlangs gecatalogiseerd en het leek de samenstellers een goed idee om aan de Nedloyd-kunstcollectie via een publicatie meer bekendheid te geven. Dat kunst bloeit waar de handel rijkdom heeft gebracht, is een axioma in onze westerse kapitalistische wereld, die met deze publicatie eens te meer wordt bevestigd.

Het boek brengt dan ook talloze schatten aan het licht, van schilderijen, gebruiksvoorwerpen, glaswerk, antieke kaarten, scheepsmodellen en koloniale siervoorwerpen, die de ultieme verbeelding van vier eeuwen Hollands Glorie vertegenwoordigen. Via deze voorwerpen, vaak afkomstig uit privé-verzamelingen die middels deze publicatie voor het eerst publiekelijk werden gemaakt, wordt de lezer ook een boeiend chronologisch overzicht geboden van de maritieme geschiedenis en dit vanuit een uniek kunsthistorisch perspectief.

Dit magistrale werk, met zijn prachtig plaatwerk en fraaie lay-out, is in twee talen (Engels-Nederlands) opgesteld en zal ongetwijfeld zijn weg vinden naar geïnteresseerden in maritieme geschiedenis en -kunsten tot ver buiten de Nederlandse grenzen. [Staf Schoeters]