De VS

De serie 'Landen van de Wereld' biedt een breed scala aan aardrijkskundige boeken, waarin landen van alle continenten aan bod komen. Sally Garrington nam de Verenigde Staten onder de loep. Met een kritische blik beschrijft ze de grote diversiteit van dit machtige land. Haar gegevens (cijfermateriaal, feitenkennis) zijn up-to-date (tot en met 2001, ook de aanslag op het World Trade Center wordt behandeld) en doen recht aan de verschillende geografische, maatschappelijke en culturele aspecten van de Verenigde Staten. Aan bod komen onder andere bevolking, landschap en klimaat, natuur en milieu, verstedelijking, geografische ligging, economie, vrije tijd en hobby's, vooruitgang en ontwikkeling, en een blik op de toekomst van het land. Maar ook leuke weetjes als het aantal mobiele telefoons en computers per 1000 inwoners of de favoriete vakantiebestemming van de Amerikanen werden opgenomen.

Het boek opent met een 'kennismaking met de VS', een algemene inleiding waarin een globaal beeld wordt geschetst, dat in de volgende hoofdstukken aan de hand van specifieke thema's verder wordt uitgediept. De gedetailleerde informatie (met betrekking tot de oppervlakte, officiële talen, staatsinrichting, munteenheid) is voorzien van prachtige kleurenfoto's, duidelijke kaarten, inzichtelijke grafieken en tekeningen, die een visuele ondersteuning bieden. Samen met de verzorgde lay-out verlenen ze het boek een meerwaarde.

Aan de verschillende staten wordt een aparte paragraaf gewijd. Ook 'outsiders' zoals het arme gebied van de 'Appalachia' worden niet vergeten. De informatie is bondig, maar geenszins te summier. Via deze werkwijze laat Garrington de totaliteit van het enorme land met de vele gezichten goed uitkomen. Het cijfermateriaal en de specifieke gegevens voor de VS worden meermaals vergeleken met de situatie op andere continenten. Dergelijke vergelijkingen verbreden het gezichtsveld van jongeren en staan toe om de gegevens in een mondiaal kader te plaatsen. Garrington schrijft duidelijk vanuit een grote voorliefde voor het land, maar bouwt af en toe een kritische distantie in; de hoofdstukken over de aanslagen van 11 september 2001, Bush' aanpak van de milieuproblematiek en de toenemende mate van verstedelijking getuigen hiervan. De auteur biedt jongeren de kans om deze problematiek zelf te overdenken. Een verklarende woordenlijst en een rubriek met verwijzingen naar extra adressen (ook internet) vervolledigen de informatieve waarde van het boek. Voor iedereen die meer wil te weten komen over het grootste en machtigste land ter wereld is dit een aanrader. [Jürgen Peeters]