D-day 6 juni 1944

Operatie Overlord geldt nog steeds als de grootst opgezette militaire invasie aller tijden. In nauwelijks één dag en één nacht werden 175.000 militairen met materieel (waaronder 50.000 voertuigen van diverse aard, van motorfietsen tot gepantserde bulldozers) getransporteerd over een afstand van ca. 100 kilometer open water en afgezet op een vijandige kust waar ze op felle tegenstand stuitten. Ze werden vervoerd met 5333 schepen en vaartuigen en bijna 11.000 vliegtuigen. De voorbereidingen van deze unieke troepenverplaatsing waren immens en getuigden van een briljant en geïnspireerd leiderschap, maar het slagen van deze onderneming was in sterke mate afhankelijk van een betrekkelijk klein aantal lagere officieren, onderofficieren, soldaten en matrozen, de marine, de luchtmacht en de kustwacht van Amerika, Engeland en Canada.

In dit journalistieke document, dat eveneens als historische kroniek opgevat is, vertelt historicus Stephen Ambrose (biograaf van Eisenhower en geschiedschrijver van de Tweede Wereldoorlog) op basis van 1400 getuigenissen van mannen die deelnamen aan D-day, het ware verhaal van zowat alle betrokkenen die, toen ze beseften dat alles anders was dan in de briefings was meegedeeld, zelf het initiatief namen en zelfstandig optraden om de Atlantikwall van Hitler te doorbreken.

Dit uitgebreide en gedetailleerde verslag leest als een spannende roman en is gebaseerd op de getuigenissen van Amerikaanse, Britse, Canadese, Franse en Duitse veteranen en op informatie uit overheids- en particuliere archieven, verzameld en geanalyseerd door de schrijver die van dit boek zijn levenswerk maakte.

Het overzicht beslaat de eerste cruciale 24 uren van de invasie, verteld door de mensen die erbij waren, maar belicht tevens de politieke gevolgen van D-day, zoals het verzet van Churchill tegen de operatie, de argwaan en het ongeduld van Stalin, de twijfels en zorgen van Roosevelt en de afbrokkeling van de politieke structuur in het Derde Rijk. Een werk dus dat qua opzet en uitwerking deze historische gebeurtenis waardig is. [Staf Schoeters]