Wie inspireerde Kahlil Gibran? : briefwisseling tussen Kahlil Gibran en Mary Haskell

Vijfentwintig jaar is Kahlil Gibran wanneer hij de tien jaar oudere, Amerikaanse Mary Haskell leert kennen. Hij bekent haar zijn liefde, vraagt haar zelfs ten huwelijk, maar wordt afgewezen en hun liefde zal altijd platonisch blijven. Ze mondt echter uit in meer dan zeshonderd brieven, die vandaag worden bewaard in de universiteit van South Carolina. De bekende Zuid-Amerikaanse schrijver, Paulo Coelho, werd erdoor gefascineerd en selecteerde fragmenten uit ruim zeventig brieven, die hij af en toe aanvult met noodzakelijke toelichtingen. Gibran betuigt in het begin van hun relatie vaak zijn liefde op een toon die tegelijk getuigt van ingehouden passie en tederheid. Later wordt ook de voorbereiding en de publicatie van zijn belangrijkste werk, De profeet, onderwerp van zijn brieven en hij dankt Mary meermaals voor haar inspirerende aanwezigheid. Uiteindelijk deelt hij haar ook zijn zorgen mee, zijn gezondheidsproblemen en het gebrek aan rust. De briefwisseling tussen Gibran en Mary Haskell loopt van 1909 tot 1924, de periode waarin zijn schrijverstalent zich het sterkst heeft ontwikkeld. Dat Mary de muze was, die Gibran inspireerde tot zijn haast tijdloze teksten is wellicht enigszins overdreven. Zij was eerder zijn morele en financiële steun, soms zijn klankbord en zijn corrector. Een degelijke inleiding over hun relatie ontbreekt echter in dit werk. Bovendien is de volledige verzameling brieven reeds eerder gepubliceerd onder de titel Van Kahlil Gibran en Mary Haskell: geliefde profeet. Dit werk had meer kunnen bieden. [Dirk Magerman]