Onrecht : leven en dood in de Amerikaanse rechtszaal
Clive Stafford Smith (Auteur)
Beschikbaarheid en plaats in de bibliotheek
ARhus - De Munt
1 exemplaar
Beschikbaarheid | Uitgave | Plaats in de bib |
---|---|---|
Aanwezig |
Atlas Contact, 2013 |
VERDIEPING 4 : BLAUWE TOREN : RECHT : VERENIGDE STATEN 395.52 STAF |
Besprekingen
15/11/2013
Clive Stafford Smith, een Britse advocaat die jarenlang in de VS werkte, heeft 25 jaar ervaring met de verdediging van ter dood veroordeelden en zet zich tegenwoordig in voor Reprieve, een organisatie voor rechtsbijstand die onder andere optrad voor enkele gevangenen in Guantanamo Bay.
In Onrecht beschrijft Stafford Smith de zaak van Krishna Maharaj, waarin hij zich als jonge advocaat vastbeet. Een Jamaicaanse zakenman en zijn zoon werden in de jaren tachtig dood aangetroffen in een hotelkamer in Miami. Zijn voormalige zakenpartner, Maharaj, werd vrijwel meteen verdacht en berecht, aangezien zijn vingerafdrukken in de kamer werden gevonden. Een moordwapen was er niet, maar enkele bezwarende getuigenverklaringen waren genoeg om Maharaj ter dood te veroordelen, ook al had hij de test met de leugendetector goed doorstaan — wat later niet het geval bleek te zijn voor de kroongetuige à charge.
Na enkele jaren op death row kwam Stafford Smith in de kijker. Het Britse consulaat vroeg hem in 1994 om de zaak van Maharaj, die de Britse nationaliteit heeft, te behartigen.
Stafford Smith vertelt over zijn eigen achtergrond: hoe hij opgroeide in een bevoorrecht milieu in Engeland, genoot van een opleiding aan een dure public school en van jongs af aan geïntrigeerd was door de doodstraf. Op negentienjarige leeftijd vertrok hij met een beurs naar de Universiteit van North Carolina, waar hij kennismaakte met een advocaat die tegen de doodstraf was gekant. Na zijn rechtenstudies aan de universiteit van Columbia begon hij te werken voor een organisatie die zich bezighield met doodstrafzaken.
Stafford Smith ontmoette Maharaj in de gevangenis en ging praten met mensen uit zijn omgeving. Hij doorworstelde de archieven van het onderzoek en stootte op elementen die hem ernstig deden twijfelen aan de schuld van Maharaj. Zo wijzen stukken uit het strafdossier erop dat de slachtoffers zich bezighielden met het witwassen van gelden voor een Colombiaans drugskartel, en logeerde er in een aanpalende kamer van het hotel waar ze werden vermoord een Colombiaan die hier iets mee te maken kon hebben.
Doorheen het boek behandelt Stafford Smith de verschillende actoren van het Amerikaanse strafproces, zowel in de zaak van Maharaj als meer in het algemeen, waarbij hij zijn betoog illustreet met zijn ervaringen in andere ‘halszaken’. Zo lijken openbare aanklagers vaak te lijden aan confirmation bias en lijken ze ervan uit te gaan dat iedereen die voor de rechter wordt gebracht schuldig moet zijn. Ook getuigen en juryleden zijn niet altijd vrij van vooroordeel of racisme. Advocaten zijn wel vaker te kwader trouw en enkel uit op geldgewin. Politie en rechters blijken in meer dan één zaak corrupt en ook de forensische wetenschap is niet onfeilbaar, hoewel de doorsnee mens haar vaak zonder meer gelooft.
Stuk voor stuk ontkrachten Stafford Smith en zijn collega's de aangehaalde bewijzen in de zaak Maharaj, maar hun onderzoek naar de ware toedracht en dader strandt wegens een gebrek aan (financiële) middelen. Hun inspanningen resulteren enkel in een omzetting van de doodstraf in levenslange opsluiting. Veel vragen blijven onbeantwoord, terwijl de intussen bejaarde Maharaj nog steeds vastzit en hoopt dat de waarheid ooit aan het licht komt.
Onrecht beschrijft aan de hand van deze zaak op welke vlakken de Amerikaanse strafprocedure nalaat de nodige garanties te bieden aan vermeende daders van misdrijven. De juryrechtspraak wordt onderuitgehaald en de auteur doet een oproep om steun voor het werk dat zijn organisatie verricht voor ter dood veroordeelden zoals Maharaj.
Boeiende lectuur voor zowel voor- als tegenstanders van de doodstraf, al doet de vertaling uit het Engels af en toe de wenkbrauwen fronsen. [Pitou Van Hissenhoven]
Redactie
In 1986 werd de Britse zakenman Kris Maharaj in zijn woonplaats Miami gearresteerd op verdenking van de gewelddadige moord op twee van zijn ex-zakenpartners. Hij had geen goede advocaat, werd schuldig bevonden en in 1987 ter dood veroordeeld voor de ene moord, en tot gevangenisstraf voor de andere. Later, via de Engelse pro-Deoadvocaat Stafford Smith, kwamen er bewijzen boven tafel die uitwezen dat de verkeerde man was veroordeeld. Maar nu 27 jaar later, zit Maharaj nog steeds gevangen, het doodvonnis werd weliswaar door toedoen van de auteur in 2002 vernietigd, maar de gevangenisstraf bleef staan. Stafford Smith die zich hoofdzakelijk bezighoudt met de verdediging van ter dood veroordeelden in Amerika, beschrijft in dit boek uitvoerig Maharaj’s zaak en proces, en aan de hand daarvan en van andere voorbeelden de werking en de manco’s van het Amerikaanse federale rechtssysteem, dat van sommige staten, en de gruwelijkheid van de doodstraf. Een wrang, schokkend en ontluisterend verhaal over een rechterlijke dwaling waar maar geen eind aan schijnt te komen. Het boek kreeg veel aandacht in de media, ook in Nederland. Met een uitvoerig notenapparaat.
Onrecht. Leven en dood in de Amerikaanse rechtszaal
©Bibliotheek Gent
rt/aa/01 m
Mensenrechten, doodstraf, gevangenisleven, … het zijn actuele onderwerpen, maar toch weten we nauwelijks hoe het er echt aan toegaat in rechtszalen en advocatenkantoren. Clive Stafford Smith is een Brits mensenrechtenadvocaat die verschillende boeken schreef over de doodstraf en de rechtsgang in de Verenigde Staten. Hij redde talloze terdoodveroordeelden uit de dodencel en kreeg gevangenen vrij uit Guantanamo. In Onrecht vertelt hij het verhaal van Kris Maharaj die tot de doodstraf veroordeeld werd maar onschuldig is, en reeds 27 jaar in de cel zit. Een onthutsend, schokkend boek over gerechtelijke dwalingen, terechtgestelde onschuldigen en gruwelijkheden. Op 1 april 2014 wordt in de Vooruit de Amnesty Leerstoel van de Universiteit Gent uitgereikt aan Clive Stafford Smith.
Suggesties
Krijg een e-mail wanneer dit item beschikbaar is
Laat hieronder weten op welk e-mailadres je een bericht wil krijgen als dit item beschikbaar is. Dit is geen reservering. Je krijgt geen voorrang om dit item te lenen.
Je gaat akkoord dat we je een mail sturen om je aanvraag te bevestigen en je te verwittigen wanneer jouw artikel binnen is. Deze mails zijn eenmalig. Je kan je toestemming op elk moment intrekken via de link in de bevestigingsmail.