De boekwinkel

De boekwinkel is de debuutroman van Deborah Meyler. Het boek vertelt het verhaal van de 23-jarige Esmee Garland, een Engels plattelandsmeisje dat een beurs aangeboden krijgt om in de kunstgeschiedenis te promoveren aan de universiteit van Columbia in New York. Ze wordt verliefd op een man, die al snel een egocentrisch rijkeluiszoontje blijkt te zijn. Ze wordt ongepland zwanger en krijgt initieel het deksel op de neus van Mr. Egoïst wanneer ze besluit het kind te houden. Moedig gaat ze de uitdaging aan om een alleenstaande moeder te worden en zoekt een job naast haar universiteitswerk om zichzelf en haar kind te kunnen onderhouden. Toevallig heeft haar favoriete boekenwinkel net een werknemer nodig. En dan wil plots de toekomstige vader toch een rol spelen in haar leven…
Esmee vertelt zelf haar verhaal vanuit het ik-perspectief, waardoor het makkelijk is mee te leven met deze jonge vrouw. Als lezer is het vaak mogelijk dat je het niet eens bent met haar keuzes, maar je begrijpt ze wel. Het is duidelijk dat de auteur put uit haar eigen ervaringen als Engelse in New York, wat de beschreven setting en het hoofdpersonage Esmee geloofwaardig maken. Kunst is een belangrijk onderdeel van het boek: schilderkunst, literatuur en muziek komen vaak aan bod en spelen overduidelijk een belangrijke leidraad doorheen het verhaal. Het zijn de redenen waarom Esmee kan blijven geloven in haar eigen kunnen en het niet opgeeft wanneer alles misloopt, maar ook hoe ze contact legt met haar medewerknemers in de boekenwinkel. Daarenboven is het de liefde voor de literatuur die voor een van de mooiste passages in het boek zorgt: een oude vrouw die haar boeken moet verkopen omdat ze verhuist naar een aanleunwoning en het daar even moeilijk mee heeft als zou ze gescheiden worden van een geliefde. Esmees zwangerschap en bij uitbreiding ook haar ongezonde relatie met de vader van haar ongeboren kind, zorgt voor de meeste spanning in het boek. Het is uiteraard begrijpelijk dat je als zwangere vrouw graag wilt dat je kind een vader heeft wanneer het geboren wordt. Maar dit wil niet zeggen dat je, om maar een voorbeeld te geven, moet tolereren dat je met je bolle buik haast uit het bed gesmeten wordt omdat je spontaan besloot naakt dicht tegen je verloofde aan te kruipen. Het meest storende element in het verhaal is het feit dat Esmee overkomt als een sterke vrouw, behalve als het aankomt op die man. Verder is uiteraard de boekenwinkel zelf een fel geanticipeerd onderdeel, maar jammer genoeg is deze niet meer dan een neveneffect van het verhaal. De mensen die Esmee er ontmoet worden wel voldoende beschreven en ook de boekenwinkel kan men zich zo voor de geest halen, maar het is jammer dat een boek met een dergelijke titel niet dieper ingaat op het verwachte hoofdmotief. Het gaat hier overduidelijk om een boek dat vooral gericht is op een vrouwelijk lezerspubliek. Het is goed geschreven, ontspannende lectuur die af en toe een gevoelige snaar weet te raken.
[Tina Kellner]