De verloren held

Jason wordt plots wakker in de schoolbus tijdens een uitstapje naar de Grand Canyon. Hij weet echter niet meer wie hij is en wat hij daar doet: al zijn herinneringen zijn weg. Zijn vriendinnetje Piper en beste vriend Leo begrijpen er niets van. Aan de Grand Canyon gebeuren er onverklaarbare dingen: de drie vrienden worden samen met hun coach aangevallen door vreemde, magische wezens. Wanneer ze worden meegenomen naar Kamp Halfbloed wordt alles langzaamaan duidelijk. Jason, Piper en Leo blijken halfgoden te zijn, kinderen van een Griekse god en een mens. Er opent zich een compleet nieuwe wereld, vol mythologische figuren in een hedendaags jasje. Maar ook de kwaadaardige wezens uit de Griekse oudheid roeren zich en dreigen uit de onderwereld te ontsnappen. De drie kinderen zijn uitverkoren om het op te nemen tegen deze krachten. Bovendien dragen Piper en Leo een eigen geheim mee dat verweven is met hun afkomst en dat hun riskante onderneming in de war stuurt.
'Helden van Olympus' is het vervolg op de succesvolle reeks rond Percy Jackson, met opnieuw Kamp Halfbloed als belangrijk decor en enkele personages uit de vorige serie, zoals Annabeth en Percy zelf, hoewel hij nog niet fysiek aanwezig is. Voor het eerst gebruikt Rick Riordan ook elementen uit de antieke mythologie. De Griekse en Romeinse figuren worden opgevoerd in de hedendaagse werkelijkheid en met een serieuze uitvergroting van de kleine kantjes die we kennen uit de oude verhalen. Die clash met het hedendaagse decor en taalgebruik levert voornamelijk flauwe grapjes op, getuige bijvoorbeeld volgende passage: '"Gaia?" Leo schudde het hoofd. "Is dat niet Moeder Natuur? Die heeft toch bloemen in haar haar, zingende vogels om haar hoofd en herten en konijnen die de was voor haar doen?" "Leo, dat is Sneeuwwitje," zei Piper.' Ook coach Gleeson, die een sater blijkt te zijn — compleet met bokkenpootjes — zorgt tijdens zware gevechten en uitzichtloze situaties voor een verlichtend, maar vaak erg flauw grapje. De verschillende settings, mythologische figuren en goden in dit lijvige boek zorgen ervoor dat de lezer zijn aandacht goed bij het verhaal dient te houden. Het helpt als je wat bekend bent met oude Griekse en Romeinse verhalen, want naarmate het verhaal vordert en er steeds weer nieuwe figuren opduiken, begint het wat verwarrend te worden en lijkt het soms alsof Riordan zijn uitgebreide kennis van de mythologie wil etaleren. Het boek focust beurtelings op Jason, Piper en Leo, wat de spanning opdrijft omdat je zo te weten komt welk verleden en geheim ze met zich meedragen, wat onvermijdelijk hun queeste beïnvloedt en de onwetende anderen in gevaar brengt. Het einde is een opstap naar een nieuw verhaal, waarbij Riordan ongetwijfeld zal vasthouden aan hetzelfde recept, dat niet altijd even geslaagd is. [Tine Verachten]