Karel de Grote : een keizer op de grens tussen twee werelden

De Vlaamse historicus Raoul Bauer beschrijft de voorgeschiedenis en het politieke klimaat waarin Karel de Grote (742-814) aan de macht kwam, zijn loopbaan als veldheer en heerser, persoonlijk leven, verhouding tot de kerk, de legendevorming rond zijn persoon na zijn dood en de bloei van kunst en wetenschap onder zijn heerschappij. Leidraad hierbij is de visie op Karel de Grote als grondlegger van Europa, waarbij zijn streven om onderworpen gewesten een eigen identiteit te laten behouden de aanzet tot de latere moderne naties zou zijn. Deze ouderwets-degelijke studie is gebaseerd op contemporaine bronnen en de visies van diverse moderne historici. Het dagelijks leven en de gevolgen van Karels beleid voor het gewone volk komen niet aan de orde. Het kloeke boek is rijk geïllustreerd, vooral met verluchte pagina's uit manuscripten. Een klein minpunt is dat juist in het hoofdstuk waarin Bauer de Karolingische minatuurkunst bespreekt, geen verwijzingen staan naar de betreffende afbeeldingen die soms tientallen pagina's eerder in het boek staan, of helemaal niet. De auteur verwacht wel enige eruditie van de lezer, maar wie doorzet, verwerft een interessant inzicht in 'de vader van Europa'.