Patrick Melrose is eindelijk wees geworden. Jarenlang heeft hij uitgekeken naar de crematie van zijn moeder. Nadat zijn vader hem ernstig mishandelde keerde zijn moeder, een rijke erfgename, hem de rug toe. Maar terwijl vrienden, kennissen en vijanden binnenstromen voor de afscheidsdienst groeit in Patrick de angst dat zijn nieuwe status als wees misschien niet de bevrijding zal opleveren waar hij naar uitkeek. Zijn moeder heeft al die jaren een bepalende stempel gedrukt op zijn bestaan, en ineens twijfelt hij of hij ooit echt van haar zal loskomen.
Autobiografisch getint relaas over de vele zusjes uit een adellijke Engelse familie, hun ongewone jeugd en hun zeer verschillende affaires en huwelijken in de jaren voor de Tweede Wereldoorlog.
Enkele Russische tieners, veelal kinderen van hooggeplaatste Sovjetleiders, worden tijdens het Stalinbewind gearresteerd en beschuldigd van samenzwering tegen de staat. Een op ware gebeurtenissen gebaseerd verhaal.
