Parijs, ten tijde van de Franse Revolutie. De jonge Catho, opgegroeid in een vondelingentehuis, merkt nauwelijks iets van de opstand, tot nieuwkomer zuster Berthe, de enige die om haar geeft, haar in het geheim leert lezen en schrijven. Maar de twee verliezen elkaar uit het oog. Elk van hen is ervan overtuigd dat de ander haar verraden heeft. Intussen begint pianofortebouwer Tobias een bijzondere vriendschap met iemand die hem een zeer controversieel verzoek doet.
Beschrijving van de Franse Revolutie vanuit het oogpunt van bekende Franse revolutionairen zoals Danton en Robespierre. Vervolg op 'Vrijheid' en 'Gelijkheid'.
‘De Elf’ is het groepsportret dat de schilder Corentin in 1794 maakte van het ‘Comité tot Heil van het Algemeen’, dat tijdens de Franse Revolutie een schrikbewind voerde. De auteur laat de personages van dit schilderij, met in hun midden Robespierre, herrijzen.
