Verslag van onderzoek op locaties over de hele wereld naar de geschiedenis van houtgebruik, ontbossing en klimaatverandering aan de hand van jaarringen van bomen.
Laurence Smith gelooft dat er de komende decennia veel zal veranderen. De noordelijke landen zullen welvarender worden, ten koste van de landen rond de evenaar, die te maken zullen krijgen met overstromingen, overbevolking en verloederde steden. Om zijn hypothese te onderbouwen, combineert hij zijn kennis betreffende gebeurtenissen in onze geschiedenis, geo- en demografische ontwikkelingen met zijn ervaringen opgedaan tijdens een reis van ongeveer vijftien maanden door de landen rond de Noordpool. Een buitengewoon menselijk verhaal van grondig wetenschappelijk onderzoek.
