De schijnbaar eenvoudige zaak van de diefstal van een kostbare wijncollectie die FBI-agent Pendergast op zich neemt, leidt tot een grootscheeps onderzoek naar enkele moorden en hekserij.
Terwijl FBI-agent Pendergast wordt vermist, wordt zijn geliefde Constance ontvoerd waarop de bodyguard van Pendergast een wereldwijde klopjacht begint.
Een studente Criminalistiek trekt voor haar scriptie naar een luxueus skioord waar meer dan honderd jaar geleden acht mijnwerkers door een Grizzlybeer werden opgepeuzeld.
Als op een eilandje voor de kust van Florida tientallen afgehakte voeten, nog in hun schoen, aanspoelen, krijgt de onervaren plaatselijke politie hulp van speciaal agent Pendergast van de FBI.
FBI-agent Aloysius Pendergast jaagt tevergeefs op de ontvoerders van zijn vrouw Helen, die hem via een reeks moorden een boodschap doorgeven. De zoektocht drijft Pendergast naar Zuid-Amerika, waar hij wordt herinnerd aan het gezegde ‘Wie uit is op wraak, doet er wijs aan twee graven te delven.’
Agent Pendergast. Altijd onaangedaan. Totdat blijkt dat de dood van zijn geliefde vrouw Helen geen ongeluk was. Ze is vermoord en Pendergast zal alles doen om achter de waarheid te komen. Hij ontdekt dat Helen op zoek was naar een geheimzinnige neurologische vogelgriepvariant. Deze vogelgriep verveelvoudigt de hersenactiviteit van de geïnfecteerde, waardoor de patiënt extreem creatief wordt. De farmaceutische industrie, alomtegenwoordig en machtig, is zeer geïnteresseerd in het ontwikkelen van een genialiteitsmedicijn. Zo geïnteresseerd dat een mensenleven niets waard is. Zo geïnteresseerd dat het niet uitmaakt dat de vogelgrieppatiënten na een korte uitbarsting van genialiteit veranderen in onstuitbare maniakale moordmachines.
Na een moordaanslag op zijn leven ternauwernood te hebben overleefd ontdekt FBI-agent Pendergast dat zijn vrouw die hij jaren eerder heeft begraven, niet dood is.
Een doodgewaande FBI-agent is ondergedoken om beter het hoofd te kunnen bieden aan zijn psychopatische broer die al zijn vrienden aan het uitmoorden is.
Een studente Criminalistiek trekt voor haar scriptie naar een luxueus skioord waar meer dan honderd jaar geleden acht mijnwerkers door een grizzlybeer werden opgepeuzeld.
Een promovenda bij het natuurhistorisch museum te New York ontdekt verband tussen moorden op kinderen, een mislukte Amazone-expeditie en een vreemd afgodsbeeld.
