Henna op je huid

Henna op je huid speelt zich af in een milieu van Antwerpse moslimjongeren. Rond hoofdfiguur Toura ontwikkelen zich een aantal problemen, eerst in haar streng conservatieve gezin waar vader en broer Habib de wet stellen. De 15-jarige Toura, die een identiteitscrisis doormaakt, onderwerpt zich niet zomaar aan hun eisen. Thuis wil ze zich best gedragen als een moslima, die bidt en de ramadan onderhoudt. Buitenshuis lokt de verleiding om zich te kleden en te gedragen als haar vrij opgevoede Marokkaanse en Vlaamse vriendinnen. Haar gedaanteverandering blijft niet onopgemerkt. Terwijl ze zich koestert in de aandacht van de Vlaamse én Marokkaanse jongens, trotseert ze thuis moedig de vernederingen. Enkel bij haar oudste broer Karim, die zelf een geheim meedraagt, vindt ze enige steun. Hoewel tijdssprongen een diepgaande evolutieschets van Toura verhinderen, kan de lezer zich toch voldoende in haar gewetensstrijd inleven. Ook voor het dubbelzinnige gedrag van broer Habib heeft Bracke oog. Hij interpreteert zijn machogedrag tegenover zijn zus niet alleen vanuit zijn traditionele mannenrol, maar ook vanuit zijn bezorgdheid.

Een tweede reeks problemen voert naar het pleintje waar de Marokkaanse jongens samenkomen. Bracke geeft een scherp beeld van hun sociale omgang en toont hoe de angstige reacties van buurtbewoners een uitdagende houding uitlokt. In die groep tekent zich de leidersfiguur Ilyas af. Met zijn machogedrag grijpt hij de kans om Toura bij zijn louche zaakjes te betrekken. Wanneer Toura merkt dat hij haar heeft voorgelogen én dat hij haar oudere broer Karim vanwege zijn homofiele geaardheid heeft afgetuigd, breekt ze hun relatie af. Het verhaal eindigt met een onbegrijpelijke en achteraf weinig becommentarieerde wraakneming van de zachtaardige Karim. Hij is een zwak figuur die alleen een rol speelt om het conventionele denkpatroon van de moslims te vervolledigen.

Het generatieconflict binnen allochtone milieus was in het verleden al ettelijke keren het onderwerp van adolescentenromans. Bracke kiest ervoor om dit actueel blijvende thema vanuit één beperkte visie te belichten. Hij vertrekt vanuit het traditionele milieu van Toura en stelt dit tegenover het vrije milieu van haar Vlaamse vriendinnen. Een diepere confrontatie met de liberale leefwereld van haar Marokkaanse vriendin Hanane had het negatieve beeld van de allochtone gemeenschap kunnen nuanceren. Bracke schuwt overigens geen zwart-wittekeningen. Op het pleintje, in de bus en op school worden de overvloedige, negatieve clichés van zowel Vlamingen als Marokkanen amper weerlegd. [Jet Marchau]