Showbizzkiss

In de ‘Slash’-serie speelt een auteur steeds ghostwriter voor een jongere met een bijzonder verhaal. Do van Ranst luisterde naar Maarten Van Hove, een natuurtalent op het podium. Maarten is dertien als hij de hoofdrol speelt in Pinokkio, een productie van Studio 100. Hij geniet van de voorbereidingen, de aandacht, de bekendheid, van de medespelers en in het bijzonder van Charlotte, die zijn liefje wordt. Maar na de laatste voorstellingen komt het zwarte gat. Zijn onvermoeibare grootvader sleept hem mee naar andere audities, zonder veel succes. Thuis en op school resulteert zijn beroemdheid vaak in spot en Maarten geeft er de brui aan. Ook met Charlotte verbreekt hij alle contact. Hij groeit uit tot een chagrijnige puber die met zichzelf en de wereld overhoop ligt. Pas drie jaar later is hij klaar om de draad weer op te nemen. Hij sluit zich tegen de zin van zijn oudere broer, die zelf zijn kans wil grijpen, aan bij de lokale toneelgroep en zoekt Charlotte op. Bij te grote bemoeienis van zijn opa dreigt het weer mis te gaan.
Do van Ranst kwijt zich getrouw van zijn rol als ghostwriter. Hij plaatst Maarten consequent in het middelpunt en bekijkt zijn medespelers enkel vanuit zijn oogpunt. Zijn ouders, broers, grootvader, mede-acteurs en in het bijzonder Charlotte acteren enkel in functie van Maarten. Hun eigen karakters zijn weinig geprofileerd, maar ze laten elk een ander facet van Maarten zien. In zijn gedrevenheid drijft opa Maarten tot de hoogste top, maar drie jaar later staat die opa symbool voor zijn eigen ontgoocheling. Zijn onbehouwen reacties tegenover oma — hij vergeet bijvoorbeeld de première van haar toneelvoorstelling — toont de typische adolescent die in de knoop zit. Voor zijn moeder blijft de jonge Maarten, al dan niet beroemd, haar lieve jongen, maar de chagrijnige puber zet ze later vastbesloten op zijn plaats. Tegen zijn jennende broer Pieter moet Maarten zich aldoor schrap zetten, en precies daardoor krijgt hij inzicht in zichzelf. Met Charlotte tenslotte ontdekt hij wat verliefdheid is en moet hij met zijn emoties leren omgaan.
Het verhaal zelf is niet zo spectaculair, hoewel het wel een interessante inkijk geeft in de problematische groei van een getalenteerde puber. Het boek geeft de actie tussen de personages echter erg vlot weer. Hun houding en taal zijn natuurlijk en spontaan. Zowel in het verleden als het heden sta je midden in een gewoon gezin.
Ook de jonge acteurs, Charlotte voorop, de klasgenoten van Maarten, en zelfs — met enige reserve — zijn pestende leraar zijn realistisch.
De titel Showbizzkiss vat Maartens verhaal in een woord samen: dat was waar zijn leven de voorbije jaren om draaide: de showbizz en de kiss, of zijn verliefdheid. Hoe hij daar mee omging, is neergeschreven door een knap auteur.
[Jet Marchau]