Monsteroorlog

De Ierse roots van Darren Shan (echte naam Darren O'Shaughnessy) kunnen een verklaring zijn voor zijn fascinatie voor bovennatuurlijke gebeurtenissen, maar zijn eigen kronkelige geest zal er zeker ook voor iets tussen zitten. Shan is zowel onder de jonge als de volwassen lezers gekend voor zijn twee succesvolle reeksen: 'De wereld van Darren Shan' en de 'Demonata-serie'. Zijn boeken zijn verschenen in een dertigtal landen, en uitgebracht in meer dan twintig talen. Er verschijnen een tweetal boeken van zijn hand per jaar, en daar zullen zijn fans niet rouwig om zijn, want de man kan schrijven. Shan is gefascineerd door horror, maar houdt niet van goedkoop en bloederig spektakel. Zijn schrijfstijl is gericht op jonge tieners, maar ook volwassenen zullen zich in zijn boeken kunnen vinden. Shan weet met vlotte, eenvoudige zinnen nl. erg beeldend te schrijven. Met een kleurrijk palet aan adjectieven tot zijn beschikking, slaagt hij erin de grimmige en dreigende sfeer van het verhaal perfect neer te zetten.
De intro van Monsteroorlog doet meteen naar adem snakken; Shan heeft een morbide kantje, zoveel is zeker. Toch wordt het nooit walgelijk of gruwelijk. De schrijver balanceert op het randje van echte gruwel (uiteindelijk is zijn doelpubliek nog behoorlijk jong) en slaagt daar wonderwel in. De jonge lezer wordt daarbij als volwaardig behandeld: Shan gaat ervan uit dat de jeugd wel tegen een stootje kan, en tegelijkertijd ook nog een grote portie fantasie heeft, zodat verhaalwendingen geloofwaardig blijven. Er zit een enorm fantastische vaart in het verhaal, maar de schrijver zet de puntjes wel op de i: er zijn geen losse eindjes of onbeantwoorde vragen in zijn boeken, en alles blijft duidelijk. Het is dan ook moeilijk om dit boek neer te leggen voor je het uit hebt.
De lezer wordt opgeslokt in de werkelijkheid van het boek, waarin hij zichzelf een held kan wanen. De held van de reeks, Grubbs Grady, is immers maar een gewone jongen met de verkeerde genen. Doordat hij demonenbloed in zijn aderen en een weerwolfvloek boven zijn hoofd heeft, moet hij de wereld redden, zin of geen zin, en meestal heeft hij helemaal geen zin. Een held is hij niet ? althans niet in de strikte zin van het woord maar, hij doet wat moet, omdat hij nu eenmaal geen andere keuze heeft. Net dat maakt hem menselijk. De magie, die universeel is, lijkt in zijn wereld iets doodgewoons te zijn, en wordt naast andere middelen ingezet in de strijd. Dat alles wordt op zo'n vanzelfsprekende manier naar voren gebracht, dat vragen over het hoe en waarom niet nodig zijn. Alles is mogelijk in Shan's wereld.
In Demonenoorlog moet Grubbs het weer opnemen tegen zijn grootste vijand Lord Loss. Deze keer moet hij echter wel een heel grote prijs betalen als hij faalt: het lot van de hele wereld ligt in zijn handen, en er moeten enkele heel pijnlijke offers gebracht worden. Gelukkig komt er nog hulp uit onverwachte hoek. Oude kennissen blijken niet te zijn wie ze gedacht werden te zijn, nieuwe vrienden blijken waardevoller te zijn dan oude vrienden, en de familiebanden worden nauwkeuriger onderzocht en zorgen voor verrassende wendingen. Een oude bekende duikt op en een andere toont haar ware gelaat. Grubbs wordt bij dat alles erg menselijk voorgesteld, met al zijn gevoelens, twijfels en angsten. Shan is uitstekend geslaagd in zijn opzet om zonder te choqueren horror te schrijven voor jeugdige lezers. Doordat hij zijn publiek behandelt als verstandige, fantasierijke en volwassen lezers, zullen tieners heel ingenomen zijn met dit boek. [Alexandra Vermote]