De 15-jarige Zoë heeft een geheim, een duister en vreselijk geheim dat ze aan niemand kan vertellen. Maar op een dag hoort ze van een crimineel, Stuart Harris, opgesloten in de dodencel in Texas. Zoë besluit haar verhaal over liefde en verraad, in brieven aan de man in de gevangenis, te vertellen.
De tienjarige Jamie heeft niet meer gehuild sinds zijn oudere zus Rose om het leven kwam bij een terroristische aanslag. Iedereen zei dat de tijd alle wonden heelt, maar Jamie heeft ondervonden dat dit een leugen is die volwassenen elkaar vertellen in vervelende situaties. En het is niet beter geworden: zijn vader is alcoholist, zijn moeder is met de noorderzon vertrokken, zijn zus Jasmine zet zich af tegen de wereld en zichzelf. Jamie bevindt zich als het ware in het oog van de orkaan: vol van vragen die niemand voor hem kan beantwoorden, alleen hijzelf.
Tess (15, ik-figuur) ontdekt dat haar vader niet haar biologische vader is. Ze weigert voortaan te praten en communiceert alleen nog via haar goudviszaklantaarn. Vanaf ca. 15 jaar.
