Als de Schotse politie de overblijfselen vindt van een al jarenlange vermiste man, blijkt dat op het onderzoek naar hem destijds nogal wat aan te merken is.
Gepensioneerd inspecteur John Rebus werkt als burger bij de cold case-eenheid. Wanneer een telefoontje een nieuw licht werpt op een oude verdwijningszaak, bijt hij zich er in vast. Hij krijgt echter de wind van voren van zijn oud-collega en diensthoofd.
Rechercheur Paul Carter is schuldig bevonden aan een ambtsmisdrijf, maar enkele collega's houden hem de hand boven het hoofd. Malcolm Fox en zijn team van Interne Zaken moeten de zaak gaan onderzoeken. Wat op het eerste gezicht een eenvoudige kwestie leek, blijkt al snel een complexe zaak: mensen worden op schokkende wijze geïntimideerd en dan komt het ook nog tot een beestachtige moord, gepleegd met een wapen dat eigenlijk niet bestaat.
Tijdens een bijscholingscursus van vijf Schotse politiemannen wegens disciplineproblemen probeert inspecteur Rebus erachter te komen wat er waar is van de beschuldiging van corruptie jegens hen.
Een lid van een afdeling van de politie die zich bezighoudt met het controleren van andere politiemensen merkt dat ook hijzelf onder toezicht blijkt te staan.
Drie heel verschillende zaken houden detective John Rebus dag en nacht bezig in de Schotse hoofdstad Edinburgh: hij moet een vermiste jongen opsporen, een slimme seriemoordenaar in de gaten houden en heeft te maken met de heksenjacht op een pedofiel van wie hij de woonplaats bekend heeft gemaakt.
Een Schotse politieman probeert, tegen de zin van zijn chef, te bewijzen dat de dood van een junkie niet het gevolg is van een overdosis maar van moord.
Tegen de achtergrond van de G-8 conferentie krijgt inspecteur John Rebus van de politie in Edinburgh te maken met een aantal moorden die iets met elkaar gemeen hebben.
De Schotse politieman John Rebus en zijn medewerkers verdiepen zich in hedendaags Edinburgh in diverse misdaden, die verband lijken te houden met mensensmokkel en moderne slavernij.
Inspecteur John Rebus is een onderzoek naar een vermeende Bosnische oorlogsmisdadiger in Edinburgh aan het afronden als hij gedwongen wordt zich bezig te houden met de pogingen van een nieuwe gangster de macht in crimineel Edinburgh over te nemen.
Tijdens het Festival van Edinburgh wordt het lijk van een gruwelijk toegetakelde jongeman gevonden. Het blijkt de zoon te zijn van een beruchte gangster die door toedoen van inspecteur Rebus achter de tralies is beland.
De Schotse inspecteur Rebus uit Edinburgh zet graag ergens zijn tanden in en laat zich niet gauw afschepen, dus een verzoek van bovenaf om een nog lopend onderzoek te laten rusten, werkt averechts.
Tijdens een bijscholingscursus van vijf Schotse politiemannen wegens disciplineproblemen probeert inspecteur Rebus erachter te komen wat er waar is van de beschuldiging van corruptie jegens hen.
