De Stockholmse politie maakt jacht op een kindermoordenaar, nadat eerst een melding over een man die steeds naar spelende kinderen kijkt, niet ernstig was genomen.
Twee politiefunctionarissen worden ingezet om een vermiste vrouw op te sporen, hetgeen niet veel problemen lijkt op te leveren totdat een van de twee weggeroepen wordt om de moordenaar van een politieman te vinden.
Wanneer een baggermolen bij toeval het stoffelijk overschot ophaalt van een aan boord van een Zweeds passagiersschip vermoorde Amerikaanse jonge vrouw, neemt de recherche het speurwerk ter hand.
Hoofdinspecteur Martin Beck krijgt te maken met drie zaken: een bankoverval door een jong meisje, de moord op een filmproducer en het nemen van veiligheidsmaatregelen bij het bezoek van een antipathieke Amerikaanse senator.
