Normandië, 1819. Terug thuis na te zijn opgeleid in een klooster, is Jeanne Le Perthuis des Vauds nog steeds een naïeve jonge vrouw, vervuld met kinderlijke dromen. Ze trouwt met Julien Delamare, een lokale burggraaf, die al snel een hebzuchtige en ontrouwe man blijkt te zijn. Beetje bij beetje vervagen, Jeanne's illusies. Ze begint te rouwen om het verloren paradijs uit haar kindertijd.
Het bestuur van Perrin Industries heeft reeds wat bespaard om het bedrijf draaiende te houden, ten koste van de arbeiders. Toch besluiten ze nu de fabriek te sluiten. De ruim duizend werknemers zijn hier allesbehalve blij mee en willen deze beslissing aanvechten. Ze worden geleid door hun woordvoerder Laurent en willen er alles aan doen om hun baan te behouden.
