Gertrude Baniszewski leek een gewone huismoeder met zeven kinderen. Ondertussen had zij gedurende de jaren '60 een tienermeisje in haar kelder opgesloten. Volgens Officier van Justitie Leroy New was dit de gruwelijkste misdaad die ooit in de staat Indiana gepleegd was.
Als in de zestiger jaren van de 20e eeuw twee dochters van rondreizende kermisklanten worden ondergebracht bij een depressieve moeder van zeven kinderen, wordt de oudste, Sylvia, de zondebok. Zij wordt gemarteld en doodgehongerd tot de dood er op volgt
