Een eenzame gepensioneerde entomoloog ziet in een antiekzaak in New York zijn moeders naaitafeltje staan; het brengt pijnlijke herinneringen terug aan zijn jeugd in Rotterdam tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Parvati, een meisje uit een dorp in het zuiden van India, wordt door een grootmeester van de klassieke Indiase dans meegenomen naar zijn gurukulam om te worden opgeleid tot danseres.
Een pelikaan probeert een mens te worden. Hij koopt een pak, zoekt een job en huurt zelfs een appartement bij een vrouw die allergisch is voor vogels. Op hetzelfde moment verhuist de tienjarige Emil met zijn moeder van het platteland naar de stad. Terwijl Emil zich aanpast aan het stadsleven, leert de Pelikaanman zich te gedragen als een echte man. Plots lopen ze elkaar tegen het lijf…
