Inspecteur Lynley en sergeant Havers onderzoeken de zelfmoord van een wegens vermeend kindermisbruik opgepakte, alom gerespecteerde deken in het middeleeuwse stadje Ludlow.
Wanneer een detective van de beademing wordt gehaald, onthult de autopsie een gewelddadige dood. De zaak leidt naar een speciale taskforce in de Nigeriaanse gemeenschap van Noord-Londen waar gruwelijke geheimen aan het licht komen.
Wanneer een seriemoordenaar in Londen jonge jongens vermoordt, krijgt de zaak veel belangstelling van politiek en pers en staan inspecteur Lynley en zijn assistente Havers onder zware druk.
Wanneer het 9-jarige buurmeisje Hadiyyah plotseling verdwijnt, is sergeant Barbara Havers er net zo kapot van als de vader van het meisje. Omdat ze bij haar moeder was, staat de politie machteloos. Vijf maanden later wordt Hadiyyah ontvoerd van een druk marktplein in de Italiaanse stad Lucca, waar ze bleek te wonen met haar moeder. De lokale politie start een grootschalig onderzoek. Thomas Lynley reist hiervoor af naar Italië.
Inspecteur Linley krijgt van een invloedrijke man het verzoek om buiten de officiele kanalen om de dood van zijn neef te onderzoeken. Linley roept de hulp in van zijn vrienden Simon en Deborah St.James en al snel merken ze dat binnen de familie van de overledene vele geheimen leven. Intussen doet brigadier Havers via internet een dramatische ontdekking en het onderzoek door een journalist van een roddelblad laat de zaak escaleren.
De door de dood van zijn vrouw nog aangeslagen inspecteur Lynley gaat op verzoek van zijn vervangster weer aan het werk en krijgt te maken met de moord op een jonge vrouw die dood is gevonden op een Londense begraafplaats.
Inspecteur Linley krijgt van een invloedrijke man het verzoek om buiten de officiele kanalen om de dood van zijn neef te onderzoeken. Linley roept de hulp in van zijn vrienden Simon en Deborah St.James en al snel merken ze dat binnen de familie van de overledene vele geheimen leven. Intussen doet brigadier Havers via internet een dramatische ontdekking en het onderzoek door een journalist van een roddelblad laat de zaak escaleren.
