De patserige en schatrijke Nero Golden komt op de dag dat Obama als president gei͏̈naugureerd wordt met zijn drie wat aparte zonen in New York wonen. De acht jaar later nieuwgekozen president lijkt in veel opzichten op deze
Jacob de Zoet moet om met zijn Anna te mogen trouwen eerst rijk worden in de Oost. Daarom vertrekt hij eind 1799 als boekhouder naar Deshima, het Nederlandse eilandje bij Japan. Hij moet er de boeken van de Verenigde Oostindische Compagnie controleren op corruptie. Dat maakt hem meteen een niet welkome buitenstaander. En dan valt hij ook nog als een blok voor de Japanse vroedvrouw Orito.
Als in de 17e eeuw een jongeman naar de suikerplantage van zijn oom in Brazilie͏̈ wordt gestuurd, wordt hij geconfronteerd met het keiharde leven daar.
In Nederlands-Indie͏̈ tekent een jongeman voor het koloniale leger, waarna hij in Japanse krijgsgevangenschap aan de Birmaspoorweg moet werken en na zijn bevrijding wordt ingezet in de onafhankelijkheidsstrijd en vervolgens in Nederland aangekomen, wacht hem en zijn familie een strijd tegen de herinnering.
Een slecht functionerende Indiase familie leert beter met elkaar om te gaan als zij de zorg krijgen voor hun 7-jarige Canadese kleinkind wier ouders net zijn omgekomen.
