Naipaul probeert de invloed vast te stellen van het geloof -in inheems animisme of godsdiensten als het christendom en de islam, in de cultus van leiders en de mythische geschiedenis- op de vooruitgang van de beschaving.
Het lukt een man van middelbare leeftijd met een nogal inhoudsloos bestaan niet om ingrijpende ontwikkelingen te gebruiken om een wending aan zijn leven te geven.
Als er aan de slavernij in een zojuist onafhankelijk verklaarde staat in Afrika een einde komt, breken er onlusten uit tussen verscheidene stammen, met verstrekkende gevolgen voor blank en zwart.
Verslag van een reis door Indonesie͏̈, Iran, Maleisie͏̈ en Pakistan, waarbij de aandacht van de schrijver vooral uitgaat naar de invloed van de Islam op deze landen.
Overdenkingen van de Britse schrijver (1932-), onder andere over zijn jeugd op Trinidad en de lacunes in zijn familiegeschiedenis, maar ook over de literaire klassieken en de meer recente geschiedenis.
