Hoofdinspecteur Wallander van de recherche in de Zuid-Zweedse stad Ystad probeert na een zware depressie weer greep op zijn persoonlijk leven en werk te krijgen en krijgt daarnaast te maken met de moord op twee advocaten.
Inspecteur Wallander kijkt verlangend uit naar zijn vakantie, maar twee gruwelijke gebeurtenissen verstoren zijn plannen: hij is getuige van de zelfverbranding van een jong meisje en kort daarop wordt het eerste slachtoffer gevonden van een seriemoordenaar.
Inspecteur Bennie Griessel leidt in Kaapstad het onderzoek naar de z.g.n. 'assegaaiman', die met dit wrede wapen een serie kinderverkrachters naar de andere wereld heeft geholpen.
Inspecteur Sejer wordt geconfronteerd met de vermissing van een 6-jarig meisje en de afschuwelijke vondst van het lijk van een hulpvaardig 15-jarig meisje.
Commissaris Stadler van de recherche in Du͏̈sseldorf en profiler Liz Montario krijgen te maken met moorden die als nagespeelde scenes uit horrorfilms op het internet worden getoond.
Wanneer de achtjarige Sander Mohr in zijn eigen huis verongelukt, denkt iedereen aan een ongeval. Bovendien heeft de Noorse politie wel iets anders aan het hoofd na de aanslagen van Anders Breivik. Alleen de jonge agent Henrik Holme vermoedt dat er meer aan de hand is.
Bij een bankoverval wordt een psychiatrische patie͏̈nt, verdacht van moord, als gijzelaar meegenomen, waarna zich een bijzondere relatie ontwikkelt tussen beide voortvluchtige mannen.
Als een universitair docent zijn minnares wil bereiken in een videochat ziet en hoort hij verontrustende dingen en belt hij de politie en dan begint het speurwerk van inspecteur Jonah Sheens.
Een hoofdinspecteur van politie roept de hulp in van een psychologe om een seriemoordenaar op te sporen die het in Düsseldorf heeft gemunt op transseksuelen die hij letterlijk afslacht.
Het onderzoek naar de gruwelijke moord op een oud boerenechtpaar op het Zweedse platteland dreigt telkens vast te lopen door tegenwerking van pers en overheidsorganen en door het opkomen van sluimerende racistische krachten.
Drie oude mannen worden op een afschuwelijke wijze het slachtoffer van bijna rituele moorden; tijdens het onderzoek doet inspecteur Wallander verrassende ontdekkingen.
