De auteur verzamelde als antropoloog vijfentwintig jaar lang volksverhalen rond groeirituelen, waarin vrouwelijkheid centraal staat. In deze bundel is een zestigtal van haar favoriete verhalen, afkomstig uit Afrika, Amerika, Azië, Europa en Oceanië opgenomen. Een bloemlezing wonderlijke, fantasierijke volkssprookjes, mythen en sagen, waarin 'stoute', tegendraadse meisjes het moeten opnemen tegen enge wezens en individuen. De bundel bevat pakkende en spannende verhalen die volwassenen en adolescenten met plezier zullen lezen.
Als een Amerikaanse vrouw in een klein Frans stadje door vreemde nachtmerries geplaagd wordt, gaat ze op zoek naar de geschiedenis van haar Franse voorouders.
Als een vrouw al twee weken niets van haar man, die journalist is, heeft gehoord, vertrekt ze naar Parijs waar hij onderzoek deed naar mensensmokkel en slavenarbeid.
Van alle brieven die een schrijver ontvangt naar aanleiding van zijn laatste roman, springt er één in het oog: die van een vrouw van 36 jaar, lerares literatuur op een middelbare school.
Bedrukte zijde en het Zijden Huis verbinden drie verhaallijnen met elkaar: in 1768 die van het dienstmeisje Rowan en de zijdeontwerpster Marie-Louise en in het heden die van de geschiedenislerares Thea op een Engelse kostschool.
Verhalen over vrouwen die door ingrijpende gebeurtenissen het bijzondere ontdekken dat onder de oppervlakte van het schijnbaar gewone dagelijks leven ligt.
Gebaseerd op een ware gebeurtenis: het strafproces tegen een vrouw die zich door haar wereldvreemde en veranderende echtgenoot dusdanig getergd weet dat ze alle normbesef verliest en hem in koelen bloede vermoordt. Met deze geschiedenis verweeft zich het verhaal van drie jeugdvriendinnen die elkaar jarenlang uit het oog hebben verloren, maar wier wegen elkaar toevallig weer zullen kruisen.
De 89-jarige Isabelle McAllister vraagt haar kapster Dorrie, een zwarte alleenstaande moeder, om haar te vergezellen naar een begrafenis aan de andere kant van Amerika. Onderweg vertelt Isabelle hoe ze als tiener verliefd werd op de zwarte zoon van de huishoudster, een onmogelijke liefde.
De verhalen van Walter van den Broeck cirkelen rond de manier waarop vrouwen zich in de liefde al pratend en gesticulerend een weg proberen te banen. Hij laat Dame Fortuna in deze ontmoetingen volop haar gang gaan. Niets is wat het lijkt en de lezer wordt, zoals de hoofdrolspeelsters zelf, voortdurend op het verkeerde been gezet.
