Een moeder probeert haar gezin bijeen te houden in het hetzelfde huis waar honderdvijftig jaar eerder een leraar vergeefs probeert de ideee͏̈n van Darwin op zijn school te introduceren.
Vier dochters van een fanatieke baptistenpredikant, evangelist in Belgisch Congo, proberen te overleven in de tijd van Lumumba en Mobuto, begin jaren zestig.
Harrison Shepherd is de zoon van een Amerikaanse vader en een Mexicaanse moeder in de eerste helft van de twintigste eeuw. Met zijn moeder en haar minnaar belandt hij in Mexico, waar hij gaat werken voor het schildersechtpaar Diego Rivera en Frida Kahlo en de gevluchte communist Trotsky. Later keert Harrison terug naar de VS, waar hij schrijver wordt en men hem verdenkt van communistische neigingen.
