Negen dagen voor haar tiende verjaardag gaat een meisje op haar fietsje naar een kiosk om een paardenblad en kauwgom te kopen. Ze komt daar echter nooit aan en keert ook niet huiswaarts.
Twintig jaar na dato duikt er nieuw bewijsmateriaal op in de zaak van een verdwenen Schotse mijnwerker en de ontvoering van de dochter en kleinzoon van een van Schotlands rijkste zakenlieden.
Een oude Cubaan meldt zich als kidnapper van de dochter van de gouverneur van Louisiana. Vanaf het begin toont hij zich regisseur, manipulator en schaakgrootmeester van zijn eigen proces en organiseert hij vorm en inhoud van de verhoren.
In Stockholm probeert commissaris Evert Grens verband te vinden tussen ruim veertig verslaafde Roemeense straatkinderen die zijn gedumpt en een verminkt lijk dat in de kelder van een ziekenhuis is gevonden.
Als een zachtmoedige man als toeschouwer bij een geweldsdelict iemand te hulp schiet, is dit het begin van een reeks incidenten waarbij verschillende omstanders betrokken raken.
Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog is in Wenen een seriemoordenaar actief. Hij laat zijn slachtoffers, veelal jonge meisjes, achter in houdingen die steeds verwijzen naar recente schilderijen van de bekende Egon Schiele. Ksaveri Ignatz, psychiater, jezuïet en geheim agent probeert samen met zijn vriendin Elisabeth de dader te achterhalen. De tijd dringt, vooral als Bubi, een buurmeisje, vermist raakt.
Het lichaam van de zestienjarige Roger wordt gevonden in een moerassig gebied. Hij lijkt omgebracht met messteken, maar nader onderzoek toont aan dat hij werd neergeschoten. Het spoor leidt naar een elitaire school die eigenlijk veel te duur was voor de jongen. Een oude vriend vraagt psycholoog Sebastian Bergman om hulp bij het onderzoek, maar Bergman heeft zelf al genoeg zorgen. Hij moet de erfenis van zijn moeder afwikkelen en stuit daarbij op brieven die hij nooit had mogen lezen.
In het noorden van Zweden gaan Wilma en Simon op zoek naar een vliegtuigwrak in het Vittangimeer. Zij maken een wak in het ijs om te gaan duiken. Hun duiktocht heeft een fatale afloop. In het voorjaar vindt de politie in een rivier het lijk van een meisje; het blijkt de vermiste duikster te zijn. Van de jongen ontbreekt nog ieder spoor.
Tokyo, 26 januari 1948. Het derde jaar van de Amerikaanse bezetting is net ingegaan wanneer een man een bank binnen loopt en zegt dat hij een dokter is. Hij beweert dat er een uitbarsting van dysenterie heerst en dat iedereen die blootgesteld is aan het virus een medicijn moet innemen. Zestien medewerkers van de bank nemen het medicijn tot zich. Luttele minuten later zijn er twaalf gestorven, de andere vier zijn bewusteloos. De dokter verdwijnt met een enorm bedrag uit de kluis. Het is het begin van de grootste klopjacht uit de Japanse geschiedenis.
Thomas Breens en zijn vrouw hebben het grijze bestaan in België geruild voor het rustige leven in Normandië waar ze hun tijd en aandacht verdelen tussen hun chambre d'hôtes en hun boekhandel. Hun idyllische bestaan wordt verstoord door het bezoek van Charles Hofsteder, de grootste Nederlandstalige schrijver en de gedoodverfde kanshebber op de eerstvolgende Nobelprijs voor de literatuur. Hofsteder nodigt Breens uit in zijn villa aan de Côte d'Azur en vraagt hem – en passant – een manuscript van hem op te sporen, dat jaren geleden in Vlaanderen werd gestolen. Hij vertrekt naar de Côte d'Azur en komt er terecht in een mistral van dreiging, dood en niet vereffende rekeningen, met op de achtergrond die ene vraag die lezend en schrijvend Vlaanderen al jaren in de ban houdt: zal de Zweedse Academie Charles Hofsteder ook dit jaar negeren als Nobelprijskandidaat?
Een Belgische inspecteur van politie wordt geconfronteerd met een paar ogenschijnlijk losstaande zaken zoals enkele lijken, het bewaken van een kostbaar juweel en de verdwijning van het dochtertje van een collega.
Een Britse spion en een Russische geheim agente proberen bewijzen te vergaren van een financie͏̈le machtsovername van Europa door het Rusland van Poetin.
