Klassieke roman over een naar ongrijpbaar geluk hunkerende vrouw, die zich teleurgesteld door de nuchterheid en middelmatigheid van haar man, een dorpsdokter, in roekeloze liefdesverhoudingen stort, hetgeen tot haar ondergang leidt.
De meeslepende, virtuoos vertelde geschiedenis van Eline Vere speelt zich af in de kringen van de gegoede Haagsche burgerij aan het einde van de 19de eeuw. Eline is een zwak overgevoelig en wankelmoedig meisje van stand, begaafd, maar onmachtig zich aan te passen aan het 'banale leven'. Door haar angst voor de werkelijkheid verliest zij zich in dromerijen, waarna de angst alleen maar verhevigd terugkomt. Het noodlot slaat langzaam maar onvermijdelijk toe.
De geschiedenis van een onaanzienlijke kleine ambtenaar, die zich in zijn fantasie identificeert met een collega-naamgenoot die in alles veel handiger en sneller is dan hij.
