Kvothe is een befaamd magiër, dief, meestermusicus en moordenaar. De schrijver vertelt over zijn jeugd, zijn rondreis met een groep muzikanten, zijn leven als bedelaar en de periode waarin hij een leerling wordt aan de befaamde Universiteit voor Magiërs en Alchemisten.
Kvothe heeft steeds problemen met geld, zijn medestudenten en zijn leraren. Na enkele voorvallen op de universiteit ziet Kvothe in dat het niet slecht uitkomt als hij een tijdje weg blijft. Daarom gaat hij op reis naar Severen om daar aan het hof zijn geld te verdienen. Helaas verloopt niet alles zoals gedacht en hij raakt verwikkeld in allerlei avonturen en intriges.
