De door tweespalt, ziekten en vijandelijke aanvallen ondermijnde kolonisatiepoging van een stuk Braziliaans kustgebied in de jaren 1555-1560 wordt gezien door de ogen van twee geronselde kinderen.
In 1555 doet een gezelschap onder leiding van de Maltezer ridder Villegagnon een poging om in Brazilie͏̈ een Franse kolonie te stichten. Beginnend in de baai van Guanabara, waar nu Rio de Janeiro ligt, wil hij een plek te stichten waar protestanten en katholieken in vrede naast elkaar kunnen leven.
