Een bejaarde professor en een jonge soldaat reizen aan het einde van de Tweede Wereldoorlog dwars door Italië met een lading kostbare kunstwerken die niet in handen van de Duitsers mag vallen.
Een jonge Britse soldaat en een kunsthistorica van in de zestig ontmoeten elkaar in 1944 in de kelder van een Toscaanse villa. Te midden van de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog ontspint zich tussen hen een bijzondere relatie.
Representatieve keuze uit een beroemde verzameling biografiee͏̈n van Italiaanse beeldende kunstenaars uit vroegrenaissance en renaissance, die de eerste "kunstgeschiedenis" vormen.
De liefde tussen de Italiaanse schilder Bernardo Luini (1480-1532) en de jonge weduwe Simonetta di Saronno lijkt onmogelijk; hij uit zijn gevoelens in zijn kunst, zij in het creëren van een amandellikeur.
