Milieujournalist Keith Mabbut is klaar met zijn opdracht: een boek over een olieterminal op de Shetland Eilanden. Hij droomt ervan eindelijk fictie te kunnen schrijven, een meesterwerk over waarheid en integriteit. Na een grote persoonlijke tegenslag krijgt hij een eervolle en lucratieve opdracht: het schrijven van een biografie over Hamish Melville (75), een raadselachtige, eigengereide antropoloog en milieuactivist. Hij ontmoet Melville in India, die hem het ware India toont: corrupte economische progressie op basis van armoede, uitbuiting en bedreiging van minderheden. Aanvankelijk typeert hij Melville als een held, maar na verdere research en druk van de uitgever vraagt hij zich af: wat voor een held, wat is goed en wat is slecht, wat is de waarheid en is dit mijn grote literaire doorbraak?
Een schade-expert van een verzekeringsfirma wordt op onderzoek gestuurd naar een dorpje waar actievoerders claimen dat de nabij gelegen vuilverwerkingsfabriek kanker veroorzaakt.
Een strijdlustige jongeman die zijn bivak opslaat in een boomtop, als protest tegen het kappen van bomen voor een ringweg, blijkt zeer persoonlijke motieven te hebben.
