1926. Tom en Isabel Sherbourne bemannen een afgelegen vuurtoren voor de kust van Australië. Het is een stil en eenzaam leven voor het jonge, ongewenst kinderloze stel. Tot er na een storm in april een reddingsboot aanspoelt met een dode man en een kleine, springlevende baby. Tom begraaft de man en Isabel ontfermt zich over de baby, een meisje. Al snel krijgt Isabel een sterke band met het kind. Wanneer ze na twee jaar terugkeren naar het vasteland worden ze geconfronteerd met veel vragen van hun vrienden en familie, en met een wanhopige vrouw op zoek naar haar dochtertje.
Tiener Morgan raakt bevriend met de oude en bijna blinde Elizabeth en ontrafelt familiegeheimen tijdens het voorlezen van dagboeken van Elizabeths vader die vuurtorenwachter was op een klein eiland.
Zes essays/lofzangen over vuurtorens die in de VS en Europa staan, met persoonlijke herinneringen, historische en literaire beschouwingen en verhalen en reisdagboekaantekeningen.
