Londen 1895. Olive Westallen leidt een zorgeloos leven in de stadsvilla van haar ouders. Haar vroegere buurmeisje Ottilie Finch woont in Londen, waar ze zorgt voor haar zieke moeder. Door een gevaarlijke ontdekking over Otillies moeder worden ze onverwachte bondgenoten en raken ze verstrikt in de geheimen van de familie Finch.
De geschiedenis van twee families die afstammen van twee jonge Fransen die eind 17e eeuw in Nieuw Frankrijk, het huidige Canada, hun geluk kwamen zoeken.
De zoon van een verdronken zeeman staat er sinds zijn 12e alleen voor en weet zich, na de nodige tegenslagen, op te werken tot wijnhandelaar in het Barcelona van de 14e eeuw.
In 1837 in Mecklenburg besluit een familie om een beter leven te gaan zoeken in Nieuw-Zeeland. Tezelfdertijd vlucht een bij de Maori’s in een bordeel opgegroeide jonge vrouw weg van een toekomst in de prostitutie, het binnenland in.
In het door godsdiensttwisten verdeelde Frankrijk van de 16e eeuw zijn de katholieke Milou en de Hugenoot Piet op elkaar aangewezen als ze vast komen te zitten in Toulouse.
De echtgenote van Jan Pieterszoon Coen, gouverneur-generaal van Batavia, beschrijft haar zeereis naar Batavia en het leven daar, waar ze geconfronteerd wordt met hitte en slavernij en een wrede kant van haar toegewijde echtgenoot.
Het gaat zo goed met de Nieuw-Zeelandse ranch Rata Station waar Carol en Linda met hun families leven, dat er afgunst bij buren ontstaat die zelfs omslaat in bedreiging.
Cilka Klein is een jonge Joodse vrouw die Auschwitz weet te overleven maar daardoor als een verrader wordt gezien en naar een Siberisch werkkamp wordt gestuurd waar haar eenzelfde lot wacht.
1672. Nadat de festiviteiten vanwege het huwelijk van Marguerite van Valois, de zus van de Franse koning, met de hugenoot Henri van Navarre in een bloedbad eindigen, vlucht Minou Joubert met haar man Piet Reydon en hun kinderen naar Amsterdam.
Een Vlaamse herbergier vertelt over zijn leven in het roerige Antwerpen van de Tachtigjarige Oorlog en waarom hij genoodzaakt was te vluchten naar Amsterdam.
Na de Tweede Wereldoorlog reist een Britse spionne van Londen naar Jeruzalem, en van Madrid naar Tanger om te vechten voor een veilige toekomst voor zichzelf en haar pasgeboren baby.
Kingsbridge, 1792. Een Engelse spinster probeer het hoofd boven water te houden en haar zoon een zo goed mogelijk bestaan te bieden, maar het industriële tij lijkt zich tegen de arbeiders te keren. Ondertussen groeit de macht van Napoleon Bonaparte, tot grote zorg van de omliggende landen.
In 1873 raakt een schotse huishoudster gefascineerd door de beroemde Tichborne rechtzaak, waarin een Australische slager beweert recht te hebben op een flinke erfenis en adellijke titel. De hoofdgetuige in deze zaak is een man die als slaaf opgroeide in Jamaica. Hij weet dat zijn toekomst alleen veilig is als hij het juiste verhaal vertelt.
In het Parijs van de 15e eeuw wordt een mismaakte dove klokkenluider heen en weer geslingerd tussen zijn aanhankelijkheid voor zijn meester, de aartsdiaken van de kathedraal, en zijn liefde voor een beeldschone zigeunerin.
