De Somme : slagveld van Wereldoorlog I

Op 1 juli 1906 begon het Somme-offensief, één van de bloedigste veldslagen uit de Eerste Wereldoorlog. De strijd gold in de eerste plaats als afleidingsmanoeuvre om Duitse troepen in het noorden te onttrekken van de belegering van Verdun. Deze aanval zou vier maanden in beslag nemen. Ondanks tienduizenden slachtoffers aan beide zijden, zou het uiteindelijke doel, de inname van de stad Bapaume, pas in 1917 worden gerealiseerd.

Auteur en samensteller Peter Barton, van wie eerder De slagvelden van de Eerste Wereldoorlog verscheen, kon ook voor dit werk beroep doen op unieke panoramische foto's uit het archief van het Londense Imperial War Museum. Deze langwerpige, en vaak uitvouwbare, opnamen confronteren de oorlogssituatie toen met het landschap van heden, waaruit blijkt dat het landschap nog steeds littekens vertoont van het geweld van weleer. Nooit eerder werd het dertig kilometer lange front tussen Fonquevillers in het noorden en Montauban in het zuiden, zo gedetailleerd beschreven en met plattegronden en foto's in kaart gebracht. Barton besteedt ook veel aandacht aan de voorbereidingen van de aanval die al in de zomer van 1915 een aanvang namen. Beslissingen op hoog militair niveau worden afgewisseld met brieven en memoires van soldaten die betrokken raakten bij de uitvoering ervan. Dat contrast tussen planning en uitvoering is vaak schrijnend en ontluisterend.

De Somme, slagveld van Wereldoorlog I is een prachtig opgezet en bijzonder overzichtelijk uitgevoerd standaardwerk over vier jaar miserie aan het front in het lieflijke Picardië. [Staf Schoeters]