Beer houdt een zomerpicknick

Met Beer houdt een zomerpicknick presenteert het duo John Yeoman en Quentin Blake een tijdloos en toegankelijk verhaal voor jong en oud . Beer en zijn vrienden nemen je mee op hun picknick, die midden op het meer een onverwachte wending krijgt. Beer organiseert een picknick voor Varken, Eekhoorn, Egel en Kip. Samen varen ze op een vlot naar het midden van het meer. Ze doen zich tegoed aan heel wat lekkers en genieten volop van hun uitje, totdat een legertje kikkers de rust komt verstoren. De dieren spreken tot elkaar in dialoogvorm met korte zinnen. De lezers hebben hierdoor meteen de kern van het probleem beet: het gekwaak van de kikkers is bijzonder luidruchtig, en de andere dieren zijn hen liever kwijt dan rijk.
Ook door de heldere tekeningen hebben de kinderen snel door dat de dieren in elkaars vaarwater zitten. Wanneer Beer een dikke kikker van zijn blad tilt en hem vergeefs het zwijgen probeert op te leggen, vermoedt de lezer dat er wat te gebeuren staat. Beide dieren kijken elkaar diep in de ogen, maken een afspraak en gaan daarna hun eigen weg. Tot Beer en zijn gezelschap plots komen vast te zitten. Daar liggen ze dan met hun poten in de lucht. Jammer genoeg is er geen helper in nood te bespeuren en de ontzetting valt van hun gezichten af te lezen. De dieren zoeken meteen naar een mogelijke oplossing. Ze nemen een stok en proberen zich zo van de zandbank af te duwen. Maar gelukkig zijn de kikkers er weer, die met plezier ‘een pootje toesteken’.
Het verhaal zit helemaal goed. Te gepasten tijde bouwt het een kortstondige spanning op die telkens passend wordt afgebroken. De gebeurtenissen beantwoorden aan de verwachtingspatronen. Het feit dat de hoofdrolspelers dieren zijn, weerhoudt het publiek er niet van om de gebeurtenissen empathisch mee te beleven. De vertelling is er een op maat van kleuters, maar ook oudere kinderen kunnen er zeker van genieten. Zelfs zonder tekst zou het verhaal gemakkelijk te volgen zijn.
De typografie is echter nogal saai. Het kleurloze, standaardlettertype verrast nooit, maar is wel duidelijk. De illustraties maken het natuurlijk helemaal af. Met uitgekiende precisie heeft Blake het verhaal in beeld gebracht. De frisse kleuren die samengebracht zijn in aquarellen geven het geheel een zomers, vitaal karakter. Dat alles zorgt ervoor dat het een waar genoegen is om toeschouwer te zijn bij deze bijzondere picknick. Smakelijk: dit is uitstekend leesvoer. [Emmie Gunst]